Na początek odrobinę greki: kínesis znaczy ruch, a kinezyterapia to leczenie za jego pomocą. W języku polskim mamy własne powiedzonko, mówiące, że ruch to zdrowie. Dlaczego jednak jest on zdrowy, a nawet leczniczy?
Ruch jest zwierzętom niezbędny do życia – to dzięki niemu organizm może utrzymać homeostazę (czyli wewnętrzną równowagę) na poziomach komórkowym i układowym. Długotrwałe unieruchomienie całego ciała, a nawet jego części, ma dewastujący wpływ na organizm. Spada wydolność krążeniowo-oddechowa, gorzej pracują wątroba i nerki, następują zmiany w architekturze kości i pogarszają się ich właściwości mechaniczne. Pojawiają się zwłóknienia i przykurcze tkanek miękkich, a źle odżywione mięśnie szybko ulegają zanikowi. Obniża się wytwarzanie mazi stawowej, a co za tym idzie, gorsze jest odżywienie chrząstki stawowej – chrząstka staje się mniej wytrzymała, a jej struktura ulega zaburzeniu. Zmniejsza się zakres ruchu w stawach, aż do całkowitej utraty funkcjonalności.
Powody, dla których pacjenci nie są w stanie poruszać się w prawidłowy sposób, są różne. Najczęstszą przyczyną kulawizny jest ból , który może wynikać z ostrych urazów (np. skręceń, złamań, zerwania ścięgien), nieprawidłowej budowy stawów (np. niedopasowania powierzchni stawowych, niestabilności stawów) lub przewlekłych zmian (np. choroby zwyrodnieniowej, przewlekłych stanów zapalnych). Upośledzenie funkcji motorycznych, aż do całkowitej ich utraty, może też być wynikiem chorób o podłożu neurologicznym oraz urazów rdzenia kręgowego lub nerwów obwodowych.
Pacjent często wpada w błędne koło – ból zmusza go do odciążania chorej kończyny, a tym samym do przeciążania pozostałych, co prowadzi do kolejnych urazów i kolejnych zmian zwyrodnieniowych. Unikanie ruchu nie tylko nie rozwiązuje problemu, ale też powoduje kolejne (wspomniane powyżej). Do tego dochodzi obniżenie nastroju – zwierzę, które na skutek bólu i fizycznych ograniczeń nie jest w stanie realizować swoich potrzeb poznawczych i emocjonalnych, staje się smutne i apatyczne.
Kinezyterapia (poprzedzona oczywiście diagnostyką i ewentualnymi zabiegami chirurgicznymi, prowadzona równolegle z leczeniem farmakologicznym) pomaga przerwać i odwrócić negatywne procesy zachodzące w kościach, stawach i mięśniach.
Ćwiczeń i ich wariantów jest bez liku, łatwo je jednak podzielić na trzy główne rodzaje.